Kurz erklärt: Palmitoylethanolamid, kurz PEA, ist eine körpereigene fettähnliche Verbindung aus der Gruppe der N-Acylethanolamine. Sie kommt in verschiedenen Geweben vor und wird seit Jahren wissenschaftlich untersucht, insbesondere im Zusammenhang mit zellulären Signalwegen und Schmerz- bzw. Entzündungsprozessen.
Das Wichtigste in Kürze
PEA ist kein Protein und hat trotz der Abkürzung nichts mit Erbsenprotein zu tun. Es handelt sich um ein natürlich vorkommendes Fettsäureamid, das der Körper selbst bilden kann. Klinische Studien untersuchen PEA unter anderem in verschiedenen Schmerzmodellen und bei unterschiedlichen Beschwerdebildern. Die bisherige Forschung ist interessant, ersetzt aber keine individuelle medizinische Bewertung.
Was genau ist Palmitoylethanolamid?
Palmitoylethanolamid gehört chemisch zu den sogenannten N-Acylethanolaminen. Diese Lipidverbindungen werden im Körper gebildet und sind an unterschiedlichen Signalprozessen beteiligt.
PEA wird deshalb häufig als endogenes Lipid-Signalmolekül beschrieben. In klinischen Untersuchungen wird es unter anderem wegen möglicher Effekte auf Mechanismen untersucht, die mit Schmerzverarbeitung und entzündlichen Vorgängen zusammenhängen.
Wie wird PEA im Körper eingeordnet?
PEA ist kein klassischer Nährstoff wie ein Vitamin oder Mineralstoff. Es gehört vielmehr zu einer Gruppe körpereigener lipidbasierter Botenstoffe.
Das macht PEA wissenschaftlich interessant: Statt dem Körper einen essenziellen Mikronährstoff zuzuführen, wird eine Verbindung untersucht, die Bestandteil körpereigener Regulationsprozesse ist.
Dabei sollte man zwischen biologischem Mechanismus und nachgewiesener gesundheitlicher Wirkung unterscheiden. Nur weil ein Stoff an bestimmten Signalwegen beteiligt ist, bedeutet das nicht automatisch, dass daraus eine konkrete therapeutische Wirkung abgeleitet werden kann.
Was untersucht die Forschung zu PEA?
PEA wurde in mehreren klinischen Studien untersucht. Dazu gehören beispielsweise Studien bei Kniearthrose, neuropathischen Schmerzen, Migräne sowie experimentelle Untersuchungen an gesunden Probanden. Einige dieser Studien berichten positive Effekte auf bestimmte Schmerzparameter.
Gleichzeitig unterscheiden sich die Studien hinsichtlich Dosierung, PEA-Formulierung, Dauer und untersuchter Personengruppe deutlich.
Deshalb sollte man die Ergebnisse nicht einfach auf jeden Menschen oder jede Anwendung übertragen.
Ist PEA dasselbe wie CBD oder ein Cannabinoid?
Nein.
PEA ist kein Cannabinoid wie THC oder CBD. Es handelt sich um ein körpereigenes Fettsäureamid.
In der Forschung werden allerdings Wechselwirkungen mit Signalwegen untersucht, die teilweise auch mit dem Endocannabinoid-System verbunden sind. Das ist vermutlich einer der Gründe, warum PEA gelegentlich fälschlich direkt mit Cannabinoiden gleichgesetzt wird.
Welche Rolle spielt die Form von PEA?
In Studien werden unterschiedliche PEA-Zubereitungen verwendet, beispielsweise herkömmliches, mikronisiertes oder ultramikronisiertes PEA.
Das ist bei der Interpretation von Forschungsergebnissen wichtig: Ergebnisse einer bestimmten Formulierung lassen sich nicht automatisch auf jedes beliebige PEA-Produkt übertragen.
Auch Dosierungen unterscheiden sich deutlich zwischen Studien. Beispielsweise wurden in klinischen Untersuchungen Tagesmengen von mehreren hundert Milligramm eingesetzt.
Wie ist der aktuelle Forschungsstand einzuordnen?
Die vorhandenen klinischen Daten machen PEA zu einer wissenschaftlich interessanten Verbindung. Gleichzeitig ist die Studienlage heterogen: unterschiedliche Erkrankungen, verschiedene Präparate, unterschiedliche Dosierungen und zum Teil kleine Teilnehmerzahlen.
Einige randomisierte kontrollierte Studien zeigen positive Ergebnisse, andere Forschungsfragen sind noch offen. Entsprechend sollte PEA weder als „Wundermittel“ dargestellt noch die Forschung ignoriert werden.
Worauf kann man bei PEA-Produkten achten?
Unabhängig von konkreten Wirkversprechen können bei der Produktauswahl einige transparente Kriterien sinnvoll sein:
- klare Angabe der enthaltenen PEA-Menge
- nachvollziehbare Zutatenliste
- transparente Deklaration
- nachvollziehbare Herstellung und Qualitätskontrolle
- keine überzogenen Heilversprechen
Gerade bei Nahrungsergänzungsmitteln sollte ein Produkt möglichst genau erklären, was enthalten ist, statt Wirkungen zu versprechen, die wissenschaftlich oder regulatorisch nicht abgesichert sind.
Fazit
PEA ist eine körpereigene fettähnliche Verbindung, die seit vielen Jahren wissenschaftlich untersucht wird. Besonders interessant ist ihre Rolle als Lipid-Signalmolekül und die Forschung zu verschiedenen Schmerz- und Entzündungsmodellen.
Die bisherigen klinischen Daten liefern interessante Hinweise, sind aber kein Grund für pauschale Gesundheitsversprechen. Entscheidend ist deshalb eine sachliche Einordnung: PEA ist wissenschaftlich spannend – aber Forschung und Produktmarketing sollten klar voneinander getrennt bleiben.
Quellen & weiterführende Literatur
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Lo Verme J, Fu J, Astarita G, et al. The nuclear receptor peroxisome proliferator-activated receptor-alpha mediates the anti-inflammatory actions of palmitoylethanolamide. Molecular Pharmacology. 2005;67(1):15–19. DOI:
10.1124/mol.104.006353
→ Gute Grundlagenquelle für die biologische Einordnung von PEA und PPAR-α. Die Arbeit beschreibt PEA als natürlich vorkommendes Fettsäureethanolamid und untersuchte PPAR-α als molekularen Wirkmechanismus. -
Steels E, Venkatesh R, Steels E, Vitetta G, Vitetta L. A double-blind randomized placebo controlled study assessing safety, tolerability and efficacy of palmitoylethanolamide for symptoms of knee osteoarthritis. Inflammopharmacology. 2019;27(3):475–485. DOI:
10.1007/s10787-019-00582-9
→ Randomisierte Doppelblindstudie mit 111 Erwachsenen; untersucht wurden 300 beziehungsweise 600 mg PEA täglich über acht Wochen. -
Andresen SR, Bing J, Hansen RM, et al. Ultramicronized palmitoylethanolamide in spinal cord injury neuropathic pain: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Pain. 2016;157(9):2097–2103. DOI:
10.1097/j.pain.0000000000000623
→ Diese Quelle finde ich besonders wichtig für unsere Glaubwürdigkeit: In dieser Studie zeigte ultramikronisiertes PEA keinen signifikanten Vorteil gegenüber Placebo beim primären Schmerz-Endpunkt. Wir sollten also bewusst nicht nur positive Studien zitieren. -
Pickering E, Steels EL, Steadman KJ, Rao A, Vitetta L. A randomized controlled trial assessing the safety and efficacy of palmitoylethanolamide for treating diabetic-related peripheral neuropathic pain. Inflammopharmacology. 2022;30(6):2063–2077. DOI:
10.1007/s10787-022-01033-8
→ Placebokontrollierte Studie mit 70 Teilnehmern und 600 mg PEA täglich über acht Wochen; hier wurden Verbesserungen mehrerer untersuchter Schmerzparameter gegenüber Placebo berichtet. -
Briskey D, Skinner R, Smith C, Rao A. Effectiveness of Palmitoylethanolamide (Levagen+) Compared to a Placebo for Reducing Pain, Duration, and Medication Use during Migraines in Otherwise Healthy Participants—A Double-Blind Randomised Controlled Study. Pharmaceuticals. 2024;17(2):145. DOI:
10.3390/ph17020145
→ Doppelblind-randomisierte Untersuchung zu PEA bei Migräne. Die Studie berichtete Vorteile bei einigen untersuchten Endpunkten; bei der Einordnung sollte man berücksichtigen, dass die Autoren laut Publikation bei RDC Clinical beschäftigt waren.